Яків Васильович Смолій народився в лютогму 1961 року в селі Вербовець (Тернопільська область, УРСР). У 1983 році закінчив Львівський національний університет імені Івана Франка за спеціальністю «Прикладна математика». У 1983-1991 роках інженер-програміст в декількох організаціях. З 1991 року працює в банківській системі України: 1991-1994 роки - провідний інженер, начальник комп'ютерного відділу, заступник начальника Тернопільського обласного управління НБУ; 1994-2005 роки - начальник управління автоматизації, заступник голови правління банку «Аваль»; 2006-2014 роки - директор з питань банківського бізнесу ТОВ «Престиж-груп»; з 25 квітня 2014 року - заступник Голови НБУ; з 25 жовтня 2016 року - перший заступник Голови НБУ; з 15 березня 2018 року - Голова Національного банку України. з 28 березня 2018 року - член Ради національної безпеки і оборони України. Кращий глава центробанку в Центральній і Східній Європі 2019 року за версією видання GlobalMarkets.